Dr. Nils-Kåre Birkeland er mikrobiolog ved Universitet i Bergen, og han fortæller, hvad liv er:

”I modsætning til ikke-levende systemer er levende celler i stand til at genskabe sig selv og har et aktiv stofskifte. Livets andre kendetegn er evnen til at udvikle sig gennem en evolutionsproces.”

Alt liv, vi kender, er altså opbygget af celler. Det kan enten være encellede organismer (fx amøber eller malaria-parasitter) eller væsner bestående af flere celler (fugle, fisk og pattedyr).

Hver enkelt celle består af en membran, der indeholder en biologisk instruktionsbog, så cellen virker. Og alle celler bruger det samme operativsystem: DNA.

Liv har desuden evnen til at genskabe sig selv, enten individuelt eller gennem seksuelle par. Begge former for reproduktion har en indkodet instruktion samt et maskineri, som er nødvendigt for selv-reproduktion. Liv er med andre ord kendetegnet ved "slægtskab".

Liv anvender desuden processer, som samlet kaldes stofskifte. De omdanner materialer og energi til livsformens behov, skaber affaldsprodukter, og når stofskiftet ophører uden mulighed for at starte igen, kalder vi det død.

Maskiner kan også omdanne materialer og energi. De kan skabe affaldsprodukter, og de kan også siges at dø, når de holder op med at virke.

Sidst men ikke mindst går liv gennem en udvikling kaldet evolution. Navnlig efterfølges mere simple organismer af livsformer, som er mere organiserede. Biler udvikler sig også - på deres egen måde. Det samme gælder for computere, der desuden indeholder deres egne instruktionsbøger.

Liv skal med andre ord besidde disse tre egenskaber - på en eller anden måde. Det er ikke nok blot at kræve reproduktion, for hvis en brevdue og en racedue parrer sig, bliver resultatet en anden type due. Og den kan vise sig at være steril. Den kan muligvis ikke få unger, men duen er levende. Den har dog nære slægtninge, som kan reproduceres – nemlig brevduer og raceduer.

Kilde: DR, Ørestads Boulevard 19, DK-2300 København S. v/Malene Flagga.